중국 측의 한국 길들이기가 도를 넘고 있다. 트레킹 및 가을 명산 기행 등 중국 행 단체관광객이 급증하는 9,10월 앞두고 있음에도 영업이 부진한 것. 업체마다 정확한 내용을 확인하지 못해 고객 상담이나 팀 구성에 심각한 피해를 입고 있다는 주장이다.

8월 초 국내에 상주 중인 상용 비자 초청장 발급 업체의 자격을 취소하고 기준을 강화했던 중국은 셋째 주 들어 한국인들의 중국 행 단체관광비자 신청 시 여권 원본을 제출하라고 엄포했다. 중국 상품의 판매 패턴과 주된 타깃을 감안할 때 여행사의 고행은 누구나 예측할 수 있는 문제다.

여기에 최근에는 중국 현지 측의 갑작스러운 결정으로 단체비자 접수가 불가하고 오로지 개인비자 접수만 가능하다는 얘기까지 흘러나왔다. 취재 결과 이는 루머로 상용 및 단체관광비자 외 다른 변동은 아직까지 없는 상태다. 심각한 점은 이 같은 정보의 출처가 불분명하다는 것. 여행사나 랜드사 대부분 현지 거래처나 비자 센터 등을 통해 가공된 정보를 제공받고 있어 사실 여부 판단에 어려움을 겪고 있다.

한 관계자는 “과거에도 몇 차례 비자 관련 변동이나 금액 인상 등 논란은 있었다. 그때마다 시장 상황을 고려해 넘어갔는데 올해는 예측이 어렵다”면서 “한국 고객들 사이에서 서서히 중국에 대한 반정서가 형성되고 있다. 여행사가 힘든 것과는 별개로 수요가 실종될 수 있는 문제”라고 강조했다.

여행사들의 불만은 이제 중국이 아닌 국내로 향하고 있다. 비자 관련 정확한 내용을 공지해야 할 국내 기관들 대부분이 하나같이 모르쇠로 대응할 뿐 공식적인 입장을 표하지 않고 있는 것. 문화체육관광부, 외교부, 중국 소재 한국 측 대사관, 한국여행업협회(KATA) 등이 도마 위에 올랐다.

한중 양국의 정치적 대립까지 해결할 수는 없지만 적어도 중국 측의 무분별한 횡포에 대해서는 강력한 제제가 필요하지 않겠냐는 지적이다.

김문주 기자 titnews@chol.com