문화체육관광부가 2년여 만에 중국전담여행사 14개사를 신규 지정했다. 문관부는 지난 해 3월15일부터 중국정부의 사드 배치에 반발해 중국인의 한국 단체관광을 전면 금지하면서 사실상 중국전담여행사 신규 지정은 의미가 없어 지정을 하지 않았다. 중국정부가 지난 해 말부터 최근까지 북경시, 상해시, 중경시, 무한시, 산동성, 안휘성 등 6개 지역에 대해 부분적으로 단체 관광을 허용했다. 문관부는 올해 들어 중국 단체관광시장의 완전 허용에 대비해 중국전담여행사 신규 지정을 위해 신청 접수를 받아 100여개 신청 여행사에 대한 방문 실사를 거치는 등의 절차를 거쳐 최근 신규 중국전담여행사로 (주)굿프랜드여행사(대표 김용원) 등 14개사를 지정했다(표 참조)

문관부는 지난 5월 방한 중국인 유치정책을 질적 성장에 힘쓴다는 방침을 발표한바 있다. 문관부는 이 대책에서 저가·저질 관광상품의 난립을 방지하기 위해 중국전담여행사의 갱신 주기를 기존 2년에서 1년으로 단축하고 갱신 평가 때도 고부가 유치 실적의 배점을 10점에서 30점으로 대폭 조정하고 쇼핑 위주의 저가 및 저질 여행상품을 취급하는 여행사는 중국전담여행사 지정을 받지 못하게 하고 이미 받은 업체도 상시 퇴출 시스템을 제도화하겠다고 밝혔다.

그러나 이번 중국전담여행사 신규 지정 신청 업체 100여개 중에서 14개사만 지정함으로써 아예 진입 장벽을 높여 신규 업체의 경우 중국 단체관광객 유치 기회도 얻기 어렵다는 지적이 나오고 있다. 중국전담여행사를 운영하려는 업체는 특별한 하자가 없는 경우 기회를 주고 문관부가 이미 밝힌 것과 같이 관리를 강화하는 것이 맞다는 지적이 일고 있다.

중국 전문 여행업계 한 관계자는 기존에 지정돼 있는 중국전담여행사는 지난 해 3월 이후 상당수 업체가 영업을 포기한 상태이고 일부는 재기를 위해 몸부림 치고 있는데 새로 출발하려는 업체에는 기회가 주어지지 않는 현실이 안타깝다고 지적했다.

한편 중국정부는 지난 해 3월15일부터 중국인의 한국 단체관광 금지 조치 이후 아직까지 전면 허용을 풀지 않고 있는 가운데 실질적인 단체관광객이 증가할 수 있는 전세기 운항, 크루즈 모객, 온라인 모객 활동, 롯데 관련 업체 이용 금지 규정 등은 그대로 유지하고 있다.