변창흠 국토교통부 장관은 지난 2월 10일 국토발전전시관에서 조원태 대한항공 회장의 신년 예방을 받고, 면담을 가졌다.
 
코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 인하여 항공산업이 전례 없는 피해를 입고 있는 가운데, 정부는 그간 항공사 금융·고용 지원 외에도 항공산업 경쟁력 제고를 위한 M&A를 다각적으로 지원해 왔다.
 
변 장관은 이번 면담을 통하여, 각 국 항공사들이 합종연횡으로 규모의 경제를 실현하고, 네트워크 경쟁력을 확보하기 위해 노력하는 등 세계 항공산업의 구조적 변화가 가속되고 있는 시점에서,대한항공-아시아나항공 간 통합은 항공 분야 최대 현안으로, 주무장관으로서 차질 없이 추진될 수 있도록 지원 의지를 표명했다
 
변 장관은 조 회장에게 세계 7위권 글로벌 네트워크 항공사의 출현이 실질적인 소비자 편익 확대로 이어질 수 있도록 적극 노력해 줄 것을 당부했다.
 
특히, 코로나19 위기 상황에서도 대한항공이 세계 다른 항공사들과는 달리, 고용을 유지하면서도 여객기의 화물기 전환 등을 통해 흑자 경영을 실현한 점을 높이 평가하며, 통합 항공사 출범 후에도 고용 안정과 노사 상생을 위해 더욱 노력해 줄 것과, 보다 편리하고 경제적인 여행을 바라는 국민 기대에 부응할 수 있도록 항공운임·핵심 노선 관리에도 만전을 기해달라고 당부했다.