북미정상회담이 눈앞에 다가오고 있는 가운데 회담 결과 비핵화와 종전 선언을 통한 평화 협정 체결 등이 이뤄질 경우 남북관광 교류에 높은 관심이 모아 질 것으로 예상되고 있다.

여행업계에 따르면 김대중 정부 당시 크루즈선을 이용한 금강산관광의 시행으로 남북관광의 물꼬를 튼 뒤 개성관광까지 열렸으나 금강산관광에 나섰던 관광객의 피살 사건으로 중단된 뒤 남북관광은 사실상 단절됐었다. 그러나 남북정상회담이 이뤄진 이후 북미정상회담이 오는 12일 싱가포르에서 열리게 되고 사전 조율을 위해 관계 국가 간 긴밀한 협의가 이뤄지고 있어 어느 때보다 회담 결과에 관심이 모아지고 있다. 북미정상회담이 성공적으로 열려 북한의 비핵화와 종전 선언 후 남북한 간 평화 협정 체결 등이 이뤄 질 경우 남북한 간은 새로운 시대를 맞게 된다. 이 경우 별 다른 투자 없이 성과를 거둘 수 있는 분야가 남북관광 교류이다. 여행업계는 종전의 금강산관광과 개성관광 뿐만 아니라 북한 쪽에서의 백두산관광, 묘향산관광, 원산갈마관광지구 등 다양한 지역에 대한 본격적인 관광이 가능할 것으로 보고 있다.

다소 이른 감은 있지만 여행업계에서는 남북관광의 본격적인 교류에 대비해 여행업계가 주도하는 대책반을 구성해 준비를 할 필요가 있다는 지적이 일고 있다. 북한 측에 불필요한 비용을 지불하지 않고 현지 지상비 등에 대한 합리적인 대응을 위해서는 여행업계가 참여하는 대책 마련이 필요하다는 지적이다. 특히 해외 교포와 외국인 관광객들을 대상으로 한 남북 연계관광상품의 경우 반드시 여행업계가 참여하는 실질적인 대책이 필요하다는 것이다.
또한 아웃바운드업계도 남북관광이 본격적으로 교류가 되면 실제 정부 및 공공기관 등 상당부문의 해외여행 수요가 북한관광으로 전환되는 등에 대비도 요구되고 있다. 현재 일부 저비용항공사들이 개별관광객을 대상으로 철도요금보다 싼 항공요금을 내 놓고 있는 마당에 해외여행 수요가 감소하면 이 같은 영업은 더욱 심화 될 것으로 우려를 낳고 있다.

현재 정부는 남북이 분단 된 이후 평화체제를 구축할 수 있는 가장 좋은 기회인만큼 각 부처별로 남북 교류 방안을 마련하고 있다. 여행업계는 남북관계가 특수한 상황인 만큼 항상 돌발 변수가 작용할 수는 있지만 관광산업이 기본적으로 평화산업인 만큼 남북관광의 본격적인 교류에 대비할 필요성이 높다는 지적이다.

한편 여행업계는 단순한 남북관광 교류뿐만 아니라 장기적으로 북한을 경유하는 인·아웃바운드 여행이 가능한 만큼 정부와 여행업계의 공동 대응이 필요하다는 입장을 보이고 있다.