커피 열매 따기 등 다양한 행사 가득 제 36회 하와이 코나 커피 축제(Hawaii Kona Coffee Cultural Festival)가 오는 11월3일부터 12일까지 하와이 빅 아일랜드에서 열린다. 이 축제는 1백78년 간 이어져 온 하와이 코나 커피의 재배 역사를 돌아보고 다양한 문화적 전통을 되짚어 보는 뜻 깊은 행사다. 미국에서 가장 오래된 음식 축제인 하와이 코나 커피 축제는 열흘에 걸친 축제 기간 동안 코나 커피 재배의 선구자 역할을 한 조상들과 우수한 품종의 커피를 생산하기 위해 노력해온 이들 그리고 그들이 남긴 발자취를 기념하기 위한 다양한 행사가 펼쳐지며 세계 각지로부터 방문한 수백 명의 관광객들로 가득 찬다. 코나 커피는 빅 아일랜드 북부의 마우나케아 산과 남부의 마우나로아 산을 잇는 지역에서 재배된다. 태평양과 인접하여 32.2km 이상 길게 늘어진 이곳은 해발 4천m가 넘는 산간 지대. 이 곳을 따라 하와이 코나 커피 축제의 다양한 이벤트가 열리게 된다. 올해는 특히 최고의 바리스타(Barista: 즉석에서 커피를 전문적으로 만들어 주는 사람)를 가리는 대회인 코나 시그니처 컵 대회(Kona Signature Cup Competition)가 열릴 예정이어서 더욱 관심을 끌고 있다. 세계 각지에서 온 참가자들은 코나 커피를 이용한 독창적인 음료를 선보이게 된다. 코나 커피 전문가로 구성된 심사위원단은 출품작의 맛과 모양은 물론 바리스타가 커피를 추출해서 음료를 만드는 과정, 준비 및 정리 동작의 능숙함까지 평가하게 된다. 일반 관람객들의 인기투표도 진행된다. 최고의 바리스타를 뽑는 이 대회는 오는 11월11일 오후 5시부터 10시까지 열릴 예정이다. 이 외에도 하와이 코나 커피 축제에서는 스포츠 경기, 전시 및 시연, 각종 경연대회 등 약 50 여 가지의 다양한 이벤트가 펼쳐진다. 커피 열매 따기, 커피 요리 콘테스트, 미스 코나 선발대회, 커피 품평회, 퍼레이드, 시식회, 예술 전시회, 야외 음악회, 골프 대회 등 30가지 이상의 행사가 펼쳐지며 특히 커피 품평회는 그 해 어느 농장에서 제일 좋은 원두를 생산했는지 공개적으로 선발하는 대회로 인기가 높다. 코나 커피 축제에 대한 자세한 사항은 www.konacoffee fest.com 에서 찾아볼 수 있다.