중국정부가 오는 11월 8일부터 한국 등 9개국을 무비자 시범 정책 대상에 추가하기로 해 해외여행시장에 대변화가 예고 되고 있다.
 
중국 외교부는 지난 11월 1일 홈페이지를 통해 한국·슬로바키아·노르웨이·핀란드·덴마크·아이슬란드·안도라·모나코·리히텐슈타인 등 9개국의 일반 여권 소지자를 대상으로 11월 8일부터 내년 12월 31일까지 '일방적 무비자 정책'을 시행한다고 밝표했다.
 
이에 따라 한국 등 9개국 일반 여권 소지자는 비즈니스, 여행·관광, 친지·친구 방문, 환승 목적으로 15일 이내 기간 중국을 방문할 경우 비자를 발급받지 않아도 된다.
 
중국이 한국을 무비자 대상에 포함한 것은 이번이 처음이다. 중국은 지난해 11월부터 순차적으로 무비자 시범 정책 적용 국가를 확대해왔다.
 
현재 중국과 상호 비자 면제 협정을 맺은 국가는 태국·싱가포르·카자흐스탄·벨라루스·에콰도르·조지아 등 24개국, 중국이 일방적으로 비자 면제를 시행하는 국가는 프랑스·독일·이탈리아·스위스·폴란드·호주 등 유럽을 중심으로 20개국이 있다.
 
이날 발표로 유럽 8개국과 한국이 추가되면서 일방적 무비자 대상 국가는 29개국으로 늘었다.
 
다만 지난해 8월 한국과 함께 중국인 단체관광 허용 대상에 포함됐던 미국과 일본은 이번 무비자 정책 대상에는 들어가지 않았다.
 
코로나19 이후 중국정부는 한국관광객에 대한 비자 발급 조건을 강화하고 비자 발급 비용을 대폭 올려 시간과 비용 부담으로 해외여행업계가 어려움을 지속적으로 제기해 왔는데 전혀 고려 대상이 아니었던 무비자 정책이 발표되면서 중국여행상품의 판매가 폭발적으로 늘어 날 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
 
중국정부의 한국인에 대한 일방적인 무비자 정책 발표로 우리 정부가 이에 상응하는 중국인에 대한 무비자 정책을 실시할지에 관심이 모아지고 있다.
 
인바운드 관광업계는 외국관광객 한해 3,000만 명 시대를 열기 위해서는 우리 정부도 중국의 무비자 정책과 같은 획기적인 정책 전환이 필요하다고 주장하고 있어 귀추가 주목되고 있다.
 
중국 비자 발급 대행 전문 여행사들은 중국정부의 예상치 못한 무비자 정책 발표로 인해 사실상 업종 전환 등 생존 대책을 마련해야 할 것이라며 안타까움을 나타냈다.
 
한편 항공업계는 중국 노선 운항 확대 방안 등을 적극적으로 검토할 것으로 보여 한국정부의 중국인에 대한 무비자 정책이 발표되면 항공사들의 운항 경쟁도 치열해 질 것으로 예상되고 있다.