보건복지부(장관 조규홍)는 지난 2023년 우리나라를 방문한 외국인환자가 60만6,000명으로 2022년 24만8,000명 대비 2.4배(144.2%) 증가했다고 밝혔다.
 
이는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이전 외국인환자를 최대로 유치했던 지난 2019년(49만7,000명) 실적보다도 1.2배 증가한 수치로써, 외국인환자 유치를 집계하기 시작한 2009년 이후 역대 최대 실적이다.
 
외국인환자 유치는 본격 시작한 지난 2009년부터 2019년까지 꾸준히 증가(연평균23.5%)했으나, 코로나19 영향으로 2020년 12만 명으로 급감했다. 이후 3년간의 회복 단계를 거쳐 2023년에는 60만6,000명까지 증가하여 누적 외국인환자 수도 388만 명을 기록했다.
 
국가별로는 일본·중국·미국·태국·몽골 순으로 집계됐고, 일본(762.8%)과 대만(866.7%)이 가장 크게 증가했다. 진료 과목별로는 피부과, 성형외과, 내과 통합, 검진 순이었으며, 의료기관 종별로는 의원에서 66.5% 차지하는 것으로 집계됐다. 지역별로는 여전히 수도권 비중이 88.9%로 높게 나타났다.
 
정은영 보건복지부 보건산업정책국장은“코로나19로 급감한 외국인환자 유치 활성화를 위해 지난 2023년 5월‘신(新) 한국 의료 붐을 위한 외국인환자 유치 활성화 전략’을 발표하여 추진해 왔으며, 오는 2027년까지 연간 70만 명의 외국인환자를 유치하여 아시아 의료관광의 중심 국가로 도약하기 위해 정부 지원 확대와 더불어 불합리한 규제 개선 및 제도 정비를 지속해 나갈 계획이다”라고 밝혔다.
 
또한, "외국인환자 유치로 인한 우리 국민의 의료 공급 부족이 발생하지 않도록 상시적인 모니터링도 병행해 나갈 계획"임을 강조했다.