인천국제공항공사(사장 김경욱)는 포스트 코로나시대 대비 항공노선의 조속한 운항 재개를 촉진하기 위해 지난 9월 28일 공사 회의실에서 일본 홋카이도공항과??인천-홋카이도 노선 이용 촉진 등을 위한 업무 협약(MOU)??을 체결했다.
 
이날 업무협약 체결식은 김경욱 인천국제공항공사 사장 및 가모 타케시 홋카이도에어포트(주) 사장이 참석한 가운데, 양 사 회의실에서 비대면 화상회의 방식으로 진행됐다.
 
인천국제공항공사와 협약을 체결한 홋카이도에어포트(주)는 삿포로 신치토세 공항을 비롯하여 일본 최북단 홋카이도 지역 내 7개 공항(신치토세, 왓카나이, 쿠시로, 하코다테, 아사히카와, 오비히로, 메만베츠)을 운영하는 회사이다.
 
이번 협약 체결을 바탕으로 인천국제공항공사와 홋카이도에어포트(주)는 인천-홋카이도 노선 재개를 촉진하고, 해당 노선의 여객과 화물을 증대시키기 위해 공동 마케팅을 진행하는 등 코로나19 이후 노선 정상화를 위해 상호 협력을 강화할 계획이다.
 
특히 양 사는 항공사 대상 인센티브제도 활용, 잠재 여객 유치를 위한 공항 연계 팸투어 등 공동 마케팅 활동을 통해 코로나19 이후 잠정 중단된 항공사의 노선 운항 재개를 촉진한다는 계획이다.
 
코로나19 이전인 지난 2019년도 말 인천-일본 노선은 나리타, 간사이, 삿포로, 오키나와 등 총 18개 노선이 운영되었으나 현재는 나리타, 간사이, 나고야, 후쿠오카 4개 노선만 운영되고 있는 상황으로, 인천국제공항공사는 향후 양 국 간 입국 제한 완화 시 일본 5대 도시인 삿포로 노선의 재개 가능성이 크다고 판단해 이번 업무협약을 체결하게 됐다.
   
인천-삿포로 신치토세 노선은 코로나19 이전인 지난 2019년 기준 연간 여객 수 90만 명으로 인천-일본 노선 중 여객 실적 기준 4위를 기록했으나, 코로나19 확산으로 인해 2020년 3월 이후 운영이 잠정 중단된 상태이다.
 
인천국제공항공사는 그동안 인천국제공항 신규 여객 및 환승객 증대를 위해 니가타, 아오모리, 시즈오카, 센다이 등 일본 지방 거점 공항 및 지자체와 업무협력을 강화해 왔으며, 이번 협약 체결을 바탕으로 일본 홋카이도 지역과의 항공 네트워크 협력을 강화함으로써 포스트 코로나시대 항공수요 회복을 위한 초석을 마련하게 될 것으로 기대하고 있다.
 
김경욱 인천국제공항공사 사장은“이번 협약 체결을 바탕으로 홋카이도공항과 공동 마케팅 추진 등 협력관계를 강화함으로써 코로나19 이후 중단된 인천-홋카이도 노선의 운항 재개 및 활성화를 위해 공동 노력할 계획이다”라며 “앞으로도 세계 유수의 공항들과 협력체계를 구축해 주요 노선의 조속한 복항을 촉진함으로써 여객 분들의 편의를 향상시키고 포스트 코로나시대에 대비한 공항 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.