코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 여행 시 이동 수단의 판도를 바꿨다. 국내여행만 가능한데다 사회적 거리두기 일상화로 인적이 드문 ‘언택트’ 여행지를 물색하면서 렌터카는 지금 가장 주목 받는 이동 수단이 됐다.
 
전 세계 여행기업 스카이스캐너(skyscanner.co.kr)가 올해 8월 1일부터 10월 31일까지 국내 렌터카 예약량을 분석한 결과 전년 동기 대비 167% 증가한 것으로 나타났다. 특히 렌터카 검색량이 전년 동기 대비 가장 많이 증가한 지역은 여수(+93%)다. 2위는 광주(+72%), 3위와 4위는 전통적인 인기 여행지인 부산(+51%), 제주도(+27%), 5위는 대구(+23%)다.
 
렌터카는 대중교통과 비교해 기동성이 높아 인적이 드문 곳에도 쉽게 접근할 수 있을 뿐 아니라, 비교적 다른 사람과의 접촉이 적어 앞으로 여행의 필수 이동 수단이 될 것으로 보인다. 지난 9월 스카이스캐너가 코로나19 이후의 여행을 예측한 ‘새로운 여행(The New World of Travel)’ 보고서에서도 ‘항공권과 렌터카 조합’이 증가할 것이라고 전망된 바 있다. 여행 시, 항공으로 장거리 이동하고 여행지 인근에 도착해 렌터카 이용으로 타인과의 접촉을 줄이고, 인적이 드문 여행지를 찾아가는 게 여행 트렌드가 될 것이라고 예상했다.
 
한편, 문화체육관광부는 지난 달 28일부터 근로자 휴가지원사업과 숙박·여행 할인권 제공 사업을 재개했다. 이번 정책은 각 지역 별로 여행상품을 분산 배치해 여행객이 전국에 골고루 퍼지게 했다. 때문에 앞으로는 전통적인 여행지 외에도 새로운 여행지들이 주목받을 것으로 보인다.
 
폴 커민스(Paul Cummins) 스카이스캐너 렌터카 관계자는 “코로나19 팬데믹은 여행자의 취향, 여행의 방식, 여행 시 지켜야 할 안전 수칙 등 여행의 모든 것을 다시 정의 내리게 했다”며 “이러한 상황에서도 스카이스캐너 렌터카 검색 데이터를 분석한 결과 국내의 새로운 도시를 탐험하려는 한국인이 증가하고 있는 것으로 보인다”라고 말했다.