강릉시는 지난해 12월 23일부터 서울∼강릉 간 KTX가 개통돼 평일 18회, 주말 26회가 운행되면서 관광객이 많이 증가함에 따라 대중교통 업체를 비롯한 음식·숙박업소 등 재래시장을 중심으로 지역경제 전체가 호황을 누리고 있다고 밝혔다..

특히 지구촌의 축제인 동계올림픽 기간에는 1일 51회가 운행됨으로써 올림픽대회에 참가하는 임원·선수단을 비롯한 조직위원회 클라이언트 등 국내외 일반 관광객이 더욱 많이 늘어날 것으로 기대하고 있다.

강릉시에 따르면 지난해 강릉을 찾아온 관광객은 총 1천466만 명으로 2016년도 1천246만 명보다 약 220만 명이 증가(약 18％)한 것으로 나타났다.

시기적으로 살펴보면 지난해 6월 1일부터 ’정동심곡 바다부채길’이 정식 개통되면서 급격히 증가하기 시작해 KTX가 개통된 지난 해 12월에는 2016년 같은 달보다 무려 12만8천여 명이 증가했다.

실제로 강릉역에서 파악하고 있는 자료에 의하면 그동안 KTX를 이용해 강릉을 방문한 관광객은 지난 해 11일 현재까지 20일간 약 11만5천 명이 다녀갔다.

이처럼 KTX가 개통된 이후 관광객이 급격히 늘어나면서 초기에는 강릉역 주변으로 극심한 교통 체증과 공중 화장실을 비롯한 음식점, 휴게소 등 편의시설 부족 현상이 발생하기도 했으나 부분적으로 문제점을 해소해 나가고 있다.

지금까지 KTX 개통에 따른 경제적 파급효과를 분야별로 살펴보면 먼저 시외·고속버스의 경우 당초 우려했던 것처럼 KTX 탑승객이 늘어나면서 이용객이 다소 감소한 것으로 추정된다.

택시업계의 경우 과거에는 터미널 주변에서 주로 대기했으나 지금은 강릉역에서 더 많은 장거리 손님을 태움으로써 매출이 약 20％ 이상 상향됐다는 반응이다.

숙박·음식업소의 경우 대형건축물(스카이베이, 세인트존스 등) 근로자들이 많이 체류해 안정적으로 유지되고 있으며 횟집, 초당두부, 커피 거리 등 평균 15∼20％ 정도 상향됐다는 여론이다.

이처럼 관광객 증가에 따라 강릉시에서는 관광객 편의제공을 위해 경포권, 주문진권, 정동진권 등 주요 관광지를 운행하는 시내버스 노선을 강릉역으로 경유하도록 변경했으며 올림픽 기간에는 무료 시티투어 버스를 1일 8대씩 투입해 주요 관광지를 순환식으로 운행할 계획이다.

현재까지 KTX 이용객의 강릉 방문 목적을 유형별로 살펴보면 관광목적 70％, KTX 체험 20％, 개인용무 10％로 조사됐으며 대부분 3∼4인으로 구성해 당일 여행 형태로 방문하고 있다. (안목커피거리, 월화거리, 정동진)
이에 따라 강릉시는 사계절 체류형 관광객 유치를 위해 정동진 곤돌라, 루지, 경포 대관람차 등 체험관광 기반시설을 구축하는 데 집중하기로 하고 정동진 곤돌라는 현재 민간사업자를 공모 중이다.