“한국관광시장은 TV 드라마와 협업 관계에 있는 여행사 등의 협조로 놀라운 성과를 기록하고 있습니다. 내년에도 더욱 박차를 가해 한국관광객들이 보다 많이 캐나다를 방문할 수 있도록 하겠습니다.”

존 마멜라 캐나다관광청 마케팅 최고 책임자 겸 수석 부사장은 “올해 들어 지난 9월말까지 캐나다를 방문한 한국관광객이 전년 동기대비 13% 증가한 22만1,976명으로 놀라운 성장을 보이고 있다”며 “일본이 같은 기간 전년 동기대비 0.7% 증가에 그치며 23만 6,371명인 점을 감안하면 한국관광시장은 드라마 도깨비 등의 영향으로 높은 성장을 보였다”고 강조했다.

존 마멜라 부사장은 이 같은 한국관광시장의 성장에 안주하지 않고 내년에도 다양한 콘텐츠를 개발하여 통합 콘텐츠 마케팅을 전개하고 항공사, 여행사와의 협업 마케팅에도 주력하기로 했다고 밝혔다. 한국관광시장은 레저 목적의 캐나다 방문이 1위이고 그 증가 속도도 전년에 비해 두 배 이상 급증하는 등 테마여행에 성장이 높다.

하지만 계절적인 요인으로 신규 항공 노선 개설이 쉽지 않은 어려움이 있는데 미 동부를 경유하는 연계 여행상품을 활성화 하는 등으로 극복해 나간다는 입장이다. 특히 비시즌의 경우 현지 숙박요금이 저렴하고 고품격의 캐나다여행의 진수를 만끽할 수 있는 장점을 적극 부각시켜 보다 많은 한국관광객들이 캐나다를 찾을 수 있게 한다는 것이다. 존 마멜라 부사장은 한국 내에서 TV드라마와 예능 프로그램을 통해 캐나다의 관광명소가 소개돼 캐나다 현지의 반응도 뜨거웠다고 평가하고 캐나다 각지에서 자신들도 한국 TV에 소개될 수 있도록 지원을 요구하는 목소리가 높다고 즐거운 애로사항을 소개하기도 했다. 존 마멜라 부사장은 내년에도 기회가 되는대로 한국 TV 프로그램 지원에 나서 이 같은 분위기를 이어가겠다는 계획을 밝히기도 했다. 또한 다양한 채널을 활용해 홍보 및 광고를 통해 한국 소비자들이 보다 쉽게 캐나다 관광정보를 접하고 이를 통해 캐나다 여행을 편안하게 할 수 있게 하는데 역점을 두겠다고 소개했다.

캐나다관광청의 이 같은 노력은 캐나다를 찾는 한국관광객이 두 자릿수 증가를 보이며 정체를 나타내고 있는 일본관광객을 뛰어 넘어 내년에는 한국관광객이 캐나다관광시장에서 방문객 1위 될 것으로 조심스럽게 기대해 본다.

임두종 발행인