중국, 일본 등에 집중된 방한 외래관광객 시장을 다변화하려는 노력이 서서히 진행되고 있다. 최근 한류 붐과 함께 새로운 고객으로 부각하고 있는 동남아 시장이 그 예로 태국, 필리핀, 타이완, 말레이시아 등 장기적인 발전 가능성에 기대가 모아진다.



한국관광공사 통계에 따르면 2014년 방한객 통계 상위 20개국 중 태국(6위), 베트남(14위) 등 동남아 국가는 8개국이 포함됐다. 특히 2014년 약 47만 명이 한국을 방문, 전년대비 25% 성장한 태국은 요우커를 잇는 차세대 신흥주자로 관심을 받고 있다.



이 가운데 서울특별시가 지난 11일과 13일 태국 방콕과 베트남 하노이 현지에서 각각 ‘서울관광 설명회’를 개최했다. 태국은 11일 오후 방콕 Queen Sirikit 컨벤션센터에서 베트남은 13일 오전 대우호텔 하노이에서 동일한 행사를 치렀다.



본 행사는 서울관광 설명회, 트래블마트, 교류의 장으로 구성됐으며 현지 아웃바운드 여행사 및 유관기관 관계자 100명이 자리를 함께했다. 한국 측에서는 대한항공, 롯데호텔·롯데월드, 그레벵박물관, 정동극장 등 13개 민간 기업이 셀러로 참여해 여행정보 제공은 물론 현지 여행사 및 업체들과 비즈니스 상담을 펼쳤다. 이들은 1대1 비즈니스 미팅을 통해 서울의 즐길거리, 볼거리, 먹거리 등을 결합한 관광상품을 개발 및 판매하기로 했다.



정효성 서울시 행정1부시장은 “서울과 지리적, 문화적으로 가까운 동남아시아 지역은 지속적인 경제 성장 및 한류 인기에 힘입어 큰 성장세를 보이는 주요 방한 시장”이라며 “지난 2000년대 초반부터 유행한 한류에 대한 관심이 점차 한국 방문으로 이어지고 있다”고 언급했다. 그는 또 “이번 서울관광설명회를 통해 해당 국가는 물론 동남아 주요 관광시장에 서울 관광을 적극 홍보하겠다”고 말했다.



서울시 뿐 아니라 국내 다양한 지역에서도 동남아시아 관광객 유치에 주력하고 있다. 제주특별자치도와 제주관광공사의 경우 지난 4월 16일부터 3일 간 동남아시아 6개국 현지 사진작가 및 파워블로거들을 대상으로 제주관광 팸투어를 개최한 바 있다. 도와 제주관광공사는 지난 해 하반기부터 제주관광 시장 다변화를 위한 제1시장으로 동남아 지역을 선정하고 온라인 마케팅을 강화했다.


이 밖에 부산시는 MICE 목적지라는 강점을 내세워 말레이시아 관광객 유치에 나섰다. 부산관광공사는 지난 4월 23일 부산롯데호텔에서 말레이시아 컨벤션뷰로(대표 줄케플리 하지 샤리프)와 업무협약을 체결하고 MICE 정보 공유 및 상호 도시 우선 추천 등에 협조하고 있다.



부산관광공사 측은 “MICE 개최지로서 말레이시아는 자연환경과 가격적인 측면의 장점을 살려 아시아 최대 인센티브 목적지로 각광받고 있다. 이번 협약을 통해 부산의 인센티브 시장을 확장해 나가는 데 큰 도움이 될 것”이라고 기대감을 표했다.



업계 한 관계자는 “신 시장 개척 이면에는 현재 활황인 요우커 시장이 앞으로 2~3년 사이 완전히 사라질 수 있다는 불안감이 작용한다”며 “많은 관계자들이 방문객 수 증가와 달리 재방문율과 여행에 대한 만족이 현저히 낮은 중국여행객들의 모습에서 일본 시장을 떠올리고 있다. 사실 지금의 인바운드 시장은 상당히 위험한 시기를 지나고 있다”고 설명했다.
김문주 기자 titnews@chol.com