관광업계 전체가 의견 모으고 정책결단 기대

방한외래관광객 증가, 관광선진국으로 가는 지름 길

국내 관광업계가 규제 완화를 통한 관광호텔 건립을 허용해야 한다고 한 목소리를 냈다. 최근 국회에서 논란이 되고 있는 학교환경위생 정화구역 내 관광호텔 설립과 관련해 미풍양속을 해치는 부대시설이 없는 관광숙박시설의 설치에 대한 규제는 반드시 풀어야만 관광선진국으로 가는 길이 열린다는 입장이다.

지난해 한국에 입국한 1,200만 명의 관광객 중 약 1,000여 만 명이 서울과 수도권에 집중돼 있지만 이들을 위한 숙박시설은 현저히 부족하다.

무엇보다 고궁, 명동, 광화문 등 외래관광객이 주로 방문하는 강북지역에 호텔사업지를 확보하기란 더욱 쉽지 않은 상황이다. 이에 외국인 단체 혹은 개별여행객들이 저렴한 숙박 시설을 찾아 안산, 용인, 수원 등 외곽으로 이동하는 탓에 일정에 무리가 와 한국 여행에 대한 만족도가 크게 감소하고 있다.

한국여행업협회(회장 양무승 이하 KATA) 측은 “외국인은 우리의 귀한 손님이자 동시대를 살아가고 있는 지구촌 가족이라는 인식을 할 필요가 있다. 미풍양속을 해치는 부대시설을 갖추지 않은 관광숙박시설은 서울시민을 위한 숙박시설인 아파트나 단독주택과 다르지 않다. 유럽과 같은 관광선진국에서는 한국인 관광객이 학교 근처에서 숙박하는 것에 대해 차별적으로 규제를 하지 않고 있다”고 강조했다.

아울러 “외국인 관광객의 숙박 자체가 학생들에게 ‘유해한’ 행위로 간주돼 자신들을 위한 숙박시설을 건립하지 못한다는 것을 알게 된다면 외국인 관광객은 한국을 다시 찾고 싶지 않을 것”이라고 덧붙였다.

한국관광협회중앙회(회장 남상만) 또한 유해시설 없는 관광호텔은 건립을 허용해야 한다는 입장을 재천명했다. 중앙회 측은 “가라오케 등 청소년 유해시설이 없는 경우 학교주변에 고급 관광호텔 건립을 허용해 폭발적으로 늘어나는 중국인 관광객 등 외래관광객을 수용하고 양질의 일자리 창출 및 내수진작 효과를 발생시킬 수 있다”고 주장했다.

이와 함께 “양질의 일자리 창출을 통해 국가적 난제인 청년실업 해결에 기여하고 침체된 국내경기 활성화 및 만성적인 외국인 관광객 숙박문제 해결을 할 수 있다는 점에서 다양한 숙박시설 확충을 도모해야 한다”고 거듭 강조했다.

업계 일각에서는 외국인 관광객 2,000만 시대를 대비해 관광산업의 핵심 인프라인 관광호텔을 주거 및 교육환경을 저해하는 혐오시설과 같은 유해시설로 보지않아야 한다는 주장이다. 그러기 위해서는 국회에 상정돼 있는 관광진흥법 개정안의 시급한 통과는 물론 일자리 창출의 효자산업인 관광산업활성화에 대한 관심과 노력이 절실한 때임을 호소하고 있다.

김문주 기자 titnews@chol.com